ضيق النطاق الترددي الليزر تتراوح عدسة الرادار الضوئية مرشح الليزر 635nm 905nm 1064nm

تنقل المرشحات الضوئية الضوء بشكل انتقائي في نطاق معين من الأطوال الموجية، أي الألوان، بينما تمتص الباقي. يمكنها عادةً تمرير أطوال موجية طويلة فقط (ممر طويل)، أو أطوال موجية قصيرة فقط (ممر قصير)، أو نطاق من الأطوال الموجية، مما يحجب الأطوال الموجية الأطول والأقصر (ممر النطاق). قد يكون نطاق المرور أضيق أو أوسع؛ يمكن أن يكون الانتقال أو القطع بين الحد الأقصى والحد الأدنى من الإرسال حادًا أو تدريجيًا. توجد مرشحات ذات خاصية نقل أكثر تعقيدًا، على سبيل المثال ذات ذروتين بدلاً من نطاق واحد، وهي عادةً تصميمات قديمة تستخدم تقليديًا للتصوير الفوتوغرافي؛ يتم استخدام المرشحات ذات الخصائص الأكثر انتظامًا في العمل العلمي والتقني.
تُستخدم المرشحات الضوئية بشكل شائع في التصوير الفوتوغرافي (حيث يتم استخدام بعض مرشحات التأثيرات الخاصة أحيانًا بالإضافة إلى المرشحات الامتصاصية)، وفي العديد من الأجهزة البصرية، وفي إضاءة المسرح الملونة. في علم الفلك تُستخدم المرشحات الضوئية لتقييد الضوء الذي يتم تمريره إلى النطاق الطيفي محل الاهتمام، على سبيل المثال، لدراسة الأشعة تحت الحمراء بدون ضوء مرئي مما قد يؤثر على الفيلم أو أجهزة الاستشعار ويطغى على الأشعة تحت الحمراء المطلوبة. تعد المرشحات الضوئية ضرورية أيضًا في تطبيقات الفلورسنت مثل الفحص المجهري الفلوري والتحليل الطيفي الفلوري.
مرشحات الصور الفوتوغرافية هي حالة خاصة من المرشحات الضوئية، وينطبق الكثير من المواد هنا. لا تحتاج مرشحات التصوير الفوتوغرافي إلى الخصائص البصرية التي يتم التحكم فيها بدقة ومنحنيات النقل المحددة بدقة للمرشحات المصممة للعمل العلمي، ويتم بيعها بكميات أكبر وبأسعار أقل من العديد من مرشحات المختبرات. بعض مرشحات تأثير الصور الفوتوغرافية، مثل مرشحات تأثير النجوم، ليست ذات صلة بالعمل العلمي.