Il vetro filtrante colorato può essere determinante per ottenere l'immagine con il massimo contrasto possibile nella progettazione dei sistemi di visione artificiale.Fornendo elevata trasmittanza, qualità affidabile e durata, nonché effetti di polarizzazione minimi, i filtri colorati offrono notevoli vantaggi individuali che migliorano notevolmente le prestazioni dei sistemi di visione artificiale.
I filtri colorati non dipendono dall'angolo, il che significa che la trasmissione ottica non si sposta se utilizzati ad angoli diversi o all'interno di gruppi di lenti diversi, rendendoli altamente efficaci nelle applicazioni in cui esiste un'ampia gamma di requisiti spettrali.
I filtri ottici trasmettono selettivamente la luce in una particolare gamma di lunghezze d'onda, cioè i colori, mentre assorbono il resto.Di solito possono far passare solo lunghezze d'onda lunghe (pass lungo), solo lunghezze d'onda corte (pass corto) o una banda di lunghezze d'onda, bloccando sia le lunghezze d'onda più lunghe che quelle più corte (passa banda).La banda passante può essere più stretta o più ampia;la transizione o l'interruzione tra la trasmissione massima e minima può essere netta o graduale.Esistono filtri con caratteristiche di trasmissione più complesse, ad esempio con due picchi anziché una singola banda, si tratta più spesso di modelli più vecchi tradizionalmente utilizzati per la fotografia;i filtri con caratteristiche più regolari vengono utilizzati per lavori scientifici e tecnici.
I filtri ottici sono comunemente usati in fotografia (dove occasionalmente vengono utilizzati alcuni filtri per effetti speciali così come filtri assorbenti), in molti strumenti ottici e per colorare l'illuminazione del palcoscenico.In astronomia i filtri ottici vengono utilizzati per limitare la luce trasmessa alla banda spettrale di interesse, ad esempio per studiare la radiazione infrarossa senza luce visibile che influenzerebbe la pellicola o i sensori e sopraffecerebbe l'infrarosso desiderato.I filtri ottici sono essenziali anche nelle applicazioni di fluorescenza come la microscopia a fluorescenza e la spettroscopia a fluorescenza.
I filtri fotografici sono un caso particolare di filtri ottici e gran parte del materiale qui si applica.I filtri fotografici non necessitano delle proprietà ottiche accuratamente controllate e delle curve di trasmissione definite con precisione dei filtri progettati per il lavoro scientifico e vengono venduti in quantità maggiori a prezzi corrispondentemente inferiori rispetto a molti filtri da laboratorio.Alcuni filtri per effetti fotografici, come i filtri per effetti stella, non sono rilevanti per il lavoro scientifico.