เลนส์เฟรส ซึ่งเรียงต่อกันของวงแหวนศูนย์กลาง แต่ละอันประกอบด้วยองค์ประกอบของเลนส์ธรรมดา ประกอบกันอย่างเหมาะสมบนพื้นผิวเรียบเพื่อให้ทางยาวโฟกัสสั้น เลนส์ Fresnel ถูกใช้โดยเฉพาะในประภาคารและไฟฉายเพื่อรวมแสงไปที่ลำแสงที่ค่อนข้างแคบเลนส์เฟรสเป็นเลนส์สายตาชนิดพิเศษ โดยที่พื้นผิวมีขั้นเป็นวงแหวน ซึ่งทำให้ได้ทางยาวโฟกัสที่กำหนดโดยที่ความหนาของเลนส์ลดลงอย่างมาก การลดความหนานี้จะมีประโยชน์มากเมื่อพิจารณาเลนส์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่มากและมีค่าสายตาสูง แอปพลิเคชันดั้งเดิมของนักประดิษฐ์ Augustin-Jean Fresnel มีไว้สำหรับประภาคาร ซึ่งแสงที่เกิดจากหลอดไฟกำลังสูงต้องถูกเปลี่ยนเส้นทางด้วยการตั้งค่าออปติกที่มีขนาดกะทัดรัดพอสมควร หลักการทำงานนี้แสดงไว้ในรูปที่ 1 โดยแสดงเลนส์สองรุ่นที่มีความยาวโฟกัสเท่ากัน เวอร์ชันด้านบนมีขั้นตอนเป็นรูปวงแหวนมากกว่า ดังนั้นจึงสามารถทำให้บางลงได้เมื่อเปรียบเทียบกับเลนส์ธรรมดาที่มีรูปทรงพื้นผิวเรียบ เลนส์ Fresnel มักจะมีคุณสมบัติทางแสงที่ด้อยกว่าอย่างมาก ขั้นตอนดังกล่าวทำให้สูญเสียแสงและการกระเจิงไปในทิศทางที่ไม่ต้องการ อย่างไรก็ตาม สำหรับการใช้งานทั่วไป ความไม่สมบูรณ์ดังกล่าวสามารถยอมรับได้ ในขณะที่ข้อดีของความหนาที่ลดลงมากและน้ำหนักที่ลดลงตามนั้นก็อาจเป็นประโยชน์หรือจำเป็นด้วยซ้ำเลนส์เฟรสเนลส่วนใหญ่จะใช้ในบริเวณที่มีแสงสว่าง ซึ่งสามารถทนต่อประสิทธิภาพการมองเห็นที่ไม่เหมาะได้อย่างง่ายดาย ตัวอย่างเช่น สำหรับการใช้งานเดิมในกระโจมไฟ ไม่มีปัญหาที่แสงบางส่วนไม่ได้รับการกำหนดทิศทางตามอุดมคติ เลนส์เฟรสถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายเป็นคอนเดนเซอร์ในเครื่องฉายเหนือศีรษะ ซึ่งมีความหนาเพียงเล็กน้อยเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง แต่ก็ยังมีการใช้งานอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง เช่น ทีวีฉายภาพ สัญญาณไฟจราจร และพลังงานแสงอาทิตย์แบบรวมศูนย์นอกจากนี้ยังมีแอปพลิเคชันด้านการถ่ายภาพ เช่น เลนส์ขยายขนาดพกพาน้ำหนักเบา และแม้แต่การถ่ายภาพด้วยกล้องคอมแพค